Channuka - lysfesten
Ordet Chanukka betyr innvielse og henviser til gjeninnvielsen av Tempelet i Jerusalem. Chanukka feires i åtte dager. I likhet med flere av de jødiske helligdagene, har Chanukka både en historisk og en sesongknyttet bakgrunn. Historisk er Chanukka til minne om maccabeernes seier over de hellenistiske syrerne som hadde makten i Israel ca. 165 før vår tidsregning. Sesongknyttet, har Chanukka en langt mindre kjent bakgrunn. Lenge før maccabeernes tid ble det feiret en form for vinterfest som bl.a. var knyttet til de mørke vinterdagene. Uansett hva den originale bakgrunnen er (sannsynligvis en kombinasjon av disse to) er det klart at hovedvekten ligger på fenomenet lys. Religiøst sett er den eneste handlingen en utfører under disse helligdagene å tenne lys.
Historie
Chanukka starter på den 25 dagen i måneden Kislev, dagen da Tempelet ble gjeninnviet som jødisk religiøst sentrum etter maccabeernes seier. Festen varer i åtte dager, etter et mirakel som skulle ha skjedd under gjeninnvielsen. Da "den evige lampen" (lampen som skulle stå tent hele tiden) skulle tennes, ble det bare funnet nok ren, uforurenset olje til å vare i en dag, men som ved et mirakel varte den i åtte dager.
Da Antiochus Epiphanes, også kalt Epimanes tok makten i det området som senere ble kalt Palestina startet han umiddelbart forfølgelse av jødene i området. Han brukte makten sin til å innføre hellenismen - gresk kultur - i området, og prøvde å tvinge folk til å forlate deres respektive religioner til fordel for grekernes. Han satte opp altere i hver by. Mange jøder gikk bort fra sin religion i frykt for straff. Likevel nektet mange å gi opp, og falt som martyrer for sin tro. Blant dem var Eliezer, som foretrakk tortur og død fremfor offentlig å spise mat som var i strid med jødisk religion, og Hanna og hennes syv sønner som alle nektet å bøye seg ned foran greske statuer.
Motstandernes flagg ble heist av ypperstepresten Mattathias og hans fem sønner i Modin. Han stod frem med et skilt der det stod "Mi l'Adonay Elay" - Den som er på Guds side, bli med meg. Han samlet de israelittiske styrkene og med den jødiske religion i fare var de tilbakeholdne, religiøse jødene forvandlet til krigere og helter.
Etter Mattathias død, ble hans kamp fortsatt av hans sønner, under ledelse av Judah, også kalt maccabeeren (Hammeren). Med begrenset militær-styrke av ivrige etterfølgere beseiret Judah de mektige syriske styrkene. Etter en overbevisende seier gjenerobret han Jerusalem og startet gjeninnvielsen av Tempelet som var blitt gjort urent av syrerne gjennom de avgudsdyrkende seremonier.
Tradisjoner
Hver kveld tenner man en spesiell åtte-armet lysestake. Den første kvelden tennes ett lys, den andre kvelden to osv. frem til den åttende kvelden da alle åtte lys tennes. Lysestaken, som kalles chanukkia, skal stå i et vindu, slik at den kan sees utenfra. Man anvender et spesielt lys til å tenne de andre med. Dette lyset kalles shamash (tjener) og regnes ikke i antallet lys i lysestaken (til sammen ni inkl. shamash).
Det er blitt en tradisjon å gi gaver under Chanukka. Mange steder er dette i form av penger, også kalt "Chanukka-geld", men i senere tider er dette gått litt over til å gi vanlige gaver. Meningen bak dette er å spre lys og glede.
Mange har som tradisjon å spise melkeprodukter og retter lagd i olje. Mest kjent er sannsynligvis "latkes" - potetkaker.
