Simchat Torah og Shemini Atzeret

Høstens siste helligdager er Simchat Torah - Toraens glede - og Shemini Atzeret - "fullføringen" av den åttende dagen, som kommer etter de syv Sukkotdagene.

I Israel feires disse to dagene som en, på den samme dagen, den 22. Tishrei (oktober). I resten av verden feires de som to forskjellige helligdager, Shemini Atzeret den 22. og Simchat Torah den 23. På Shemini Atzeret legger en til en spesiell bønn i gudstjenesten, for regn og fruktene som det vil bringe med seg. På Simchat Torah viser vi glede over Toraen og studiene av den.

Rabbinerne delte Toraen (de fem Mosebøkene) inn i 54 deler, og innførte at man skulle lese en del hver shabbat gjennom hele året. På noen få shabbatot (flertall av shabbat) leses to deler. Så hver shabbat når en går i synagogen, hører man én del, og i løpet av ett år vil man dermed ha lest gjennom hele Torahen. På Simchat Torah har man nådd fram til det siste kapittelet fra 5. Mosebok (slutten av Torahen) og etter å ha lest dette avsnittet starter man forfra igjen med første kapittel fra 1. Mosebok (begynnelsen av toraen). Denne gledesrike dagen der en leser ferdig Torahen og starter forfra igjen kalles Simchat Torah.

Simchat Torahfeiringene starter om kvelden med hakafot - prosesjoner med Toraen i synagogen. Alle Torahrullene tas ut fra Toraskapet og bæres rundt i synagogen av alle som er til stede. Barna bærer flagg og sammen med foreldrene går de rundt i synagogen og synger jødiske sanger og lager en festlig stemning.

Den neste morgenen gjentar man denne prosesjonen, og når dette er ferdig begynner man å lese fra Torahen, fra 5. Mosebok. Flere personer kalles opp, en etter en, for å bevitne hver sin del av lesingen, og den personen som kalles opp til det aller siste stykket i Torahen kalles Chatan Torah - Torahens brudgom. Dette er en stor ære, og som regel blir personen valgt til denne æren gjennom gode handlinger han har gjort i løpet av året som gikk. Når de har lest ferdig dette stykket, og dermed også Torahen, tas en annen Torahrull ut og åpnes helt i begynnelsen. Det første ordet i Torahen er Bereshit som betyr "i begynnelsen". Den første personen som kalles opp her kalles Chatan Bereshit - begynnelsens brudgom. Denne personen har også fått tildelt en stor ære i likhet med Chatan Tora.

Med dette avsluttes Simchat Torah.